北宋皇陵为全国文物保护单位，分布在巩义市的西村、芝田、市区、回郭镇4个镇区，占地约30平方公里。北宋九个皇帝、除微、钦二帝被金兵虏去死于五国城外，其余七人皇帝及赵弘殷均葬在巩义，通称“七帝八陵”，加上后妃和宗室亲王、王孙及高怀德、蔡齐、寇准、包拯、杨六郎、赵普等名勋名将共有陵墓近千座。公元960年，宋太袓赵匡胤“陈桥兵变”黄袍加身，963年便开始营建宋陵。前后经营达160余年之久，形成了一个规模庞大、气势雄伟的皇家陵墓群，堪称为露天艺术博物馆，是研究宋代典章制度和石刻艺术十分珍贵的实物资料。
　　位于市中心的永昭陵就是北宋第四代皇帝宋仁宗赵祯的寝陵。（赵祯也就是民俗演义“狸猫换太子”中的太子）。宋仁宗是真宗赵恒的第六子，生于1010年，1022年继帝位，在位42年。在北宋诸帝中，仁帝在位时间最长，国家基本安定，文臣武吏荟萃，农业和科学文化发达，是宋代帝王中的明君圣主之一。
　　永昭陵与北宋其它陵寝的建筑布局基本相同，都是按照唐、宋的“地形堪舆”和“山水风脉”选葬，它坐北向南，东南穹窿，西北低垂，这就是“山高水来”的“风水宝地”。各陵园都由“上宫”、“宫城”、“地宫”、“下宫”四部分组成，围绕陵园还建筑有寺院、庙宇和行宫等。陵台植松柏，横竖成行，四季长青。陵园内种松柏，陵区四周种植枳橘。
　　宋陵有庞大的石刻群，虽经破坏散失，至今尚有941件。每个帝陵石刻的内容都有望柱、象及象奴、瑞禽、角端、马及挖马官、羊、虎、文武臣、狮子、武士、传庐、内侍计58件，各有象征，表示皇帝死后还要驾驭万物，主宰世界。每个后陵都有石刻34件，其它亲王，皇子皇孙和大臣的石刻中的杰作，它是马首、龙身、鹰爪、孔雀尾，背有翼，后衬山峰，威猛有力，设在陵前表示祥瑞。
　　为了抢救国家历史文化遗产，鉴于宋陵的历史及学术价值，永昭陵九万三年被国家首次批准为大型皇帝寝陵抢救保护示范工程，同时，被列为河面省“八五”期间十大旅游项目。九五年元月动工建设，计划总投资1.2亿元。1982年2月定为国家级文物保护单位。